Большунов снова с золотом, Степанова — без палки, а микст — с драмой. В Южно-Сахалинске прошла смешанная эстафета чемпионата России по лыжным гонкам, и гонка получилась куда насыщеннее, чем можно было ожидать от относительно нового для страны формата.
Победу в миксте одержала первая команда Татарстана: Лидия Горбунова, Александр Большунов, Вероника Степанова и Сергей Ардашев. Они закрыли дистанцию за 58.58,0. Серебро у Ленинградской области-1 (Елизавета Маслакова, Илья Трегубов, Екатерина Булычева, Александр Бакуров) с отставанием 1,63 секунды, бронза досталась Тюменской области-1 (Алиса Жамбалова, Алексей Червоткин, Елизавета Пантрина, Александр Терентьев) — +2,04. Четвертой финишировала Республика Коми-1, пятая — Татарстан-2, далее Тюменская область-2.
Смешанная эстафета появилась в программе чемпионата России только в 2025 году, и дисциплина до сих пор воспринимается как эксперимент. На Олимпиадах и чемпионатах мира ее пока нет, но именно такие зрелищные форматы часто и получают «повышение» спустя несколько лет: динамика, смена стилей и полов, постоянные перестановки — идеальный продукт для телевидения и болельщиков.
Дебютный микст на национальном уровне год назад в Казани уже успел громко заявить о себе. Тогда в сенсационном стиле выиграла вторая команда Татарстана — Анастасия Фалеева, Сергей Ардашев, Лидия Горбунова и Сергей Забалуев обыграли даже «звездный» первый состав региона с Дарьей Непряевой, Савелием Коростелевым, Натальей Терентьевой и Александром Большуновым. Казанский успех стал локальной революцией: оказалось, что в новом формате статус и фамилии значат меньше, чем грамотная тактика и готовность рисковать.
Южно-Сахалинск должен был дать уже другой ответ на вопрос, кто сильней в миксте. Четверки серьёзно обновились: ни одна команда не сохранила состав образца 2025 года полностью, тренеры активно экспериментировали. Для многих это было не просто борьбой за медаль, а своеобразным кастингом на будущее — если дисциплину выведут на международный уровень, именно эти спортсмены окажутся в пуле первых кандидатов.
Первый этап классическим ходом начался по учебнику. Несмотря на снегопад и непростую трассу, пелотон держался плотным, без резких рывков: все понимали, что тратить силы с ходу — риск. Впереди поочередно работали Лидия Горбунова (Татарстан-1) и Мария Истомина (Ленинградская область-2), периодически менялись и другие лидеры, но отрывов не возникало. Только к концовке отрезка, ближе к зоне передачи, усилившаяся работа лидеров начала растягивать группу: в борьбе за топ-6 осталось уже ограниченное число команд — во многом благодаря темпу Истоминой, задавшей тон классике.
На втором этапе, где бежали мужчины классическим стилем, картина резко изменилась. Евгений Семяшкин (Коми-1) стартовал не в самом высоком темпе, и этим моментально воспользовались соперники. Группа преследователей, еще недавно идущая компактно, стала превращаться в большой «паровоз»: к борьбе за тройку подключилось уже до десяти команд. Главный эпизод классики, впрочем, связан с двумя другими лыжниками: падение Ильи Трегубова (Ленинградская область-1) на одном из спусков стало первой серьезной неожиданностью гонки, но по-настоящему перевернул ход этапа рывок Алексея Червоткина (Тюменская область-1).
Червоткин, стартовав с 16-секундным проигрышем, провел образцовую отработку классики: постепенно съел гандикап, вышел в лидеры и агрессивной атакой на заключительном отрезке классического этапа «отцепил» часть соперников. Его рывок не только оживил гонку, но и в очередной раз напомнил, почему именно Червоткина часто считают одним из лучших классиков страны: в нужный момент он способен буквально взорвать дистанцию.
Коньковая часть эстафеты началась с того, что на третий женский этап вперед ушли пять команд. Казалось, сейчас формируется окончательная группа претендентов, однако Елизавета Булычева (Ленинградская область-1) сумела переломить сценарий и подтянуться к лидерам, превратив борьбу за медали в плотную и нервную. Именно на этом этапе и возник самый громкий эпизод дня — инцидент с палкой Вероники Степановой.
Степанова, бежавшая за Татарстан-1, в одном из эпизодов столкнулась с соперницей и осталась без палки. Некоторое время олимпийская чемпионка была вынуждена работать одной рукой — на коньковом ходу это почти приговор, особенно на таком уровне. Однако плотность группы сыграла ей на руку: соперницы не успели уехать, а она сумела сохранить контакт. Ей передали запасную палку, но та оказалась явно длиннее привычной. Интересно, что у Вероники был шанс заменить инвентарь на более комфортный, как только появилась такая возможность, но она сознательно отказалась — решила не тратить ни секунды лишнего времени.
Этот выбор многое говорит о настрое Степановой. Вместо того чтобы «отыгрывать» инцидент в голове, она превратила неудобную палку и стрессовую ситуацию в мотивацию. К концу своего этапа Вероника не просто удержалась с лидерами — она сумела оторваться от конкуренток и передала эстафету Сергею Ардашеву с преимуществом около 5 секунд. На фоне снегопада и постоянной смены рельефа трассы такой задел выглядел не роскошью, а необходимым запасом прочности перед финальной разборкой мужчин коньковым ходом.
Заключительный этап собрал сильнейших финишеров. За Татарстан-1 на дистанцию ушел уже знакомый по прошлому году герой микстов Сергей Ардашев. Его задача была проста по формулировке и сложна по исполнению — сохранить или увеличить преимущество. В роли охотников оказались сразу три мощных соперника: Александр Терентьев (Тюменская область-1), Кирилл Кочегаров (Коми-1) и Александр Бакуров (Ленинградская область-1). От этой тройки логично было ждать мощной, почти безоглядной погони с первых метров.
Однако сценарий сложился иначе. Преследователи не стали «взрывать» этап с самого старта и некоторое время работали не на максимуме. По сути, они дали Ардашеву фору не только в секундах, но и в психологическом комфорте: он быстро почувствовал, что может вести свой темп, контролировать дистанцию и соперников на безопасном расстоянии. Когда Терентьев, Кочегаров и Бакуров все-таки взвинтили скорость, оказалось, что момент для тотальной погони уже упущен.
Ардашев, обладая опытом прошлогодней победы в миксте, грамотно распорядился преимуществом и спокойно довел гонку до победы. На финише задела хватило без нервной дуэли нос к носу. Любопытная деталь: встречать Сергея у финишной черты сразу подбежали Лидия Горбунова и Вероника Степанова — с объятиями и эмоциями. А вот Александр Большунов на фоне общего ликования замечен не был: он предпочел оставаться в стороне и не участвовал в общей радостной суете.
Такое поведение Большунова неизбежно вызывает вопросы и добавляет драматургии вокруг его фигуры. С одной стороны, Александр — человек, который много лет живет в режиме максимальной концентрации на результате и нередко дистанцируется от медийной части происходящего. С другой — контраст между эмоциональными партнершами по команде и его отсутствием в момент коллективного празднования выглядит резко и подчеркивает его особый статус: он как будто существует параллельно даже внутри собственного квартета.
Если смотреть на гонку с точки зрения расклада по этапам, ключевыми стали сразу несколько моментов: мощный классический отрезок Червоткина, инцидент с палкой у Степановой и выжидательная тактика тройки преследователей на последнем этапе. В сумме именно эти факторы сформировали итоговый протокол, в котором преимущество Татарстана-1 над ближайшими соперниками измерялось единицами секунд, а не десятками. Ошибка или неверное решение в любом из этих эпизодов легко могли бы перевернуть подиум.
Для микста как дисциплины эта гонка — еще один важный кирпичик в строительстве собственного статуса. Сейчас формат только осваивают: тренеры пробуют разные сочетания — сильная женщина на первом этапе или на третьем, классический лидер — мужчина или наоборот, как распределять коньковую мощь, кто лучше справляется с ролью финишера. По сути, каждое такое соревнование — лаборатория тактики. Выигрывают не только те, у кого больше громких фамилий, но и те, кто лучше понимает баланс между стилями, этапами и психологией.
Отдельный интерес вызывает устойчивость микста как зрелищного продукта. Здесь есть все: смена декораций каждые несколько минут, неожиданные контакты, как в случае со Степановой, риск падений на плотной группе, кураж догоняющих и нервная борьба за каждый метр на финише. На фоне этого классические эстафеты, привычные и проверенные, порой кажутся более предсказуемыми. Если международные функционеры продолжат искать способы привлечь внимание к лыжным гонкам, смешанная эстафета вполне может стать одним из первых кандидатов на включение в крупные турниры.
С точки зрения регионов эта дисциплина тоже открывает новые возможности. Татарстан, который второй год подряд подтверждает силу именно в миксте, создает себе имидж «команды будущего формата». Тюменская область продолжает быть кузницей кадров для всех видов программ, Ленинградская область показывает, что даже при неидеальном стечении обстоятельств (падение Трегубова) способна возвращаться в борьбу за медали, Коми стабильно держится в топ-5. Для молодых лыжников это дополнительная мотивация: пробиться в микст часто чуть проще, чем в классические эстафетные четверки, где конкуренция на этапы жесточайшая.
Итоговый протокол выглядит так:
1. Республика Татарстан-1 (Лидия Горбунова, Александр Большунов, Вероника Степанова, Сергей Ардашев) — 58.58,0.
2. Ленинградская область-1 (Елизавета Маслакова, Илья Трегубов, Екатерина Булычева, Александр Бакуров) — +1,63.
3. Тюменская область-1 (Алиса Жамбалова, Алексей Червоткин, Елизавета Пантрина, Александр Терентьев) — +2,04.
4. Республика Коми-1 (Ольга Царева, Евгений Семяшкин, Дарья Канева, Кирилл Кочегаров) — +5,65.
5. Республика Татарстан-2 (Христина Мацокина, Антон Тимашов, Лариса Рясина, Иван Горбунов) — +20,06.
6. Тюменская область-2 (Екатерина Смирнова, Иван Якимушкин, Карина Гончарова, Артем Мальцев) — +45,7.
Смешанная эстафета в Южно-Сахалинске показала, что дисциплина пережила стадию эксперимента и вступает во взрослую жизнь. Решающий вклад по-прежнему вносят звезды уровня Большунова и Степановой, но без командной глубины, грамотного распределения ролей и умения справляться с форс-мажорами — будь то снегопад или сломанная палка — в этом формате уже не выжить.